Büyükanneler ve büyükanne ve büyükbabalar çoğu zaman torunlarının çocuklarının koruyucusu olarak hareket ederler. Yeni araştırmalar, büyükannelerin ve torunlarının özel bir bağı paylaştığını gösteriyor. Bazen anne-çocuk ilişkisinden daha güçlü olduğu ortaya çıkıyor. Sonuçlar "Proceedings of the Royal Society B" dergisinde yayınlandı.
Bir psikiyatrist ve antropoloji profesörü olan James Rilling ve bir araştırma ekibi, 3 ila 12 yaşları arasında en az bir biyolojik torunu olan büyükanne olan elli kadının beyin işlevlerinin izini sürdü.
Kadınlara torunlarının, bilinmeyen çocuğunun, bir torunun ebeveyninin ve bilinmeyen bir yetişkinin resimleri gösterildi ve ardından MRI kullanılarak beyin fonksiyonları incelendi. Büyükannelerden ayrıca torunla ilişkiye bağlılık ve bağlılık derecelerinin belirlendiği bir anket doldurmaları istendi.
Torunlarımın fotoğraflarını izlemek, duygusal empati ve hareketle ilgili alanları harekete geçirdi. Torunlarının fotoğraflarını görüntülerken bilişsel empatiyle ilgili beyin alanlarının (temporo-parietal bağlantı ve dorsomedial prefrontal korteks) daha güçlü aktivasyonunu gören büyükanneler, torunlarının bakımıyla daha fazla ilgilenmek istediler.
Babalarla ilgili daha önceki çalışmaların sonuçlarıyla karşılaştırıldığında, büyükanneler duygusal empati ve motivasyonla ilgili bölgeleri daha güçlü bir şekilde etkinleştirdi. Bulgular, duygusal empatinin bir büyükannenin torunlarına tepkisinin önemli bir parçası olabileceğini gösteriyor.